
1277年,元军将士李恒率领士兵攻打兴国县,文天祥措手不及,只能率兵撤退。面对李恒的强烈攻势,文天祥麾下的将士死伤无数,他的妻儿更是因为混乱而被元军俘虏。文天祥本人则在部下的掩护下得以脱身。
第二年,文天祥集结剩余兵力,赶赴潮阳县。在此之前,本就元气大伤的军队又遭遇了瘟疫,更是雪上加霜,而潮阳县境内又有陈懿、刘兴这一股反叛势力。文天祥率军好不容易驱逐了这一群人,谁料想,陈懿竟然带着残兵投靠了元军,帮助元军首领张弘范找到了文天祥的驻地。文天祥一行人毫无准备便被张弘范俘虏。
至此,文天祥开始了他长达三年的囚禁生活,直到结束他这一生。张弘范知道文天祥是个有大才有大志的人,便想招降他,为元效力。但文天祥宁死不屈,直言“国亡不能救,为人臣者死有余罪,况敢逃其死而二其心乎”。张弘范虽然气愤他不肯低头,但更多的却是叹服他的忠义。所以,他并没有杀了文天祥,反而将他送往元朝大都,听凭忽必烈处置。