
他们往试管中注入液体,模拟可能在火星地下含水层中存在的液体;液体中放置棉签,棉签上覆盖着泥土,以此模拟火星地表;每个试管内部都承受着较低的压力。研究人员最终发现,四种甲烷菌在压力大约只有地表压力的六千分之一的环境中,都成功地存活了下来,存活时间为3~21天。这一试验表明,对于某些物种来说,低压环境不会对生物体的生存产生任何影响。在火星上,真的有可能存在甲烷菌。
一旦火星上的甲烷由地下水化学反应形成或微生物形成,甲烷可以以稳定的笼形水合物储存,这种化学结构就像用笼子圈住动物一样,将甲烷分子“捕获”,随后由于地质变动,甲烷由火星地表裂缝逃逸到大气层中,这就可以解释科学家们为什么能在火星大气层中检测到甲烷,而且为什么甲烷浓度较高的区域,往往是含有地下水冰的地区。
无论是液态水和岩石的化学反应生成,还是微生物生成,这无疑都是两个非常好的消息,因为这将暗示着火星上可能真的存在生命。当然,要真想确定火星上生命的存在,还需要大量的实地测量和验证。