古代穷人娶不起老婆，但为延续香火，想出一令人可耻的办法

典妻虽然只是一种临时性的婚姻制度，但是也是非常有讲究，一般也要经过媒证、订约、下聘、迎娶等等一系列的环节。最主要的是契约内容中，规定了典妻的时间，租金与其他事情。典妻时间一般都是在3年到5年左右，典租价与女性的年龄有感。典妻的风俗主要流行在南方，尤其是江浙地区，并且还成为过一种潮流。

典妻“盛行时期”则是在清朝，是封建人士难以言齿，但又不得不面对的一种情况。清军入关之后，大量民女被抢，民间买卖妻女的情况非常普遍。另外一点，因为人民生活非常贫困，只有富裕家庭三妻四妾，很大一部分劳动人民没有钱财娶亲。