
两日后,郭嫚的兄长,如今掌管平洲城的郭巡抚,到了落霞山庄。让所有人始料未及的是,在落霞山庄做了二十年管家的福叔,也就是外人眼里只忠于庄主的大管家,他向郭巡抚告发,说是庄主毒害了夫人。
这几日,钟青像生活在炼狱中,几次晕过去。听着福叔的话语,众人从开始的恍然大悟到最后的胆战心惊。庄主一生只钟情于表小姐林娡,这是众人嘴上不说,却心知肚明的事。而庄主被迫娶夫人却是萧炎下的圈套,这很出乎众人的意料。
萧炎在落霞山庄见林娡第一眼起,便深深地迷恋她。为得到林娡,萧炎在钟海的酒菜中下了合欢散,随后把微醉的郭嫚引至钟海房中,一切水到渠成。钟海在双方长辈的施压下娶了郭嫚,而萧炎也如愿求娶了心如死灰的林娡。
婚后的钟海恨萧炎和郭嫚入骨,他恨萧炎的卑劣,也恨郭嫚背后的强大势力,让他无法反抗。在这场联姻中,郭嫚同样也在恨,她恨萧炎,但她更恨林娡,她觉得萧炎是为了林娡,才不惜把她推入火坑。所以借十二年前的那场疫症,钟海毒杀了萧炎,而郭嫚毒杀了林娡。只不过,那时众人却以为林娡是悲痛过度,才一尸两命。
钟海见一切兜不住,瘫倒在地,“萧炎该死!可娡儿她有什么错?她不过是个被命运推着走的可怜人?”
“那嫚儿呢?难道她不是个可怜人么?至少她帮你生育了青儿,帮你护住了落霞山庄。十二年前,要不是她以死相逼,父亲怎会愿意向宫里的御医讨要治疗疫症的药方呢?她是你的妻子,她怎么就该死了呢?”郭巡抚气得两眼通红,猛地把手里的茶杯砸向钟海,钟海的额头顿时血流如柱,样子狼狈至极!
听着这些诛心的话,钟青脸色煞白,身子摇摇欲坠。而倚靠在妹妹身上的萧莞,内心悲愤交加,为自己阿娘凄惨的一生而悲,为阿爹死后还要被人诬陷而怒,哪怕这诬陷夹杂着迫不得已。
萧莞忆起昨日,钟海曾唤她们姐妹过去,后来听到的这一切让萧莞几乎昏厥,萧芙则泣不成声,德叔也在一旁默默地抹眼泪。
原来,钟海和林娡从小就钟情彼此,并私定终身。那日,钟海听从老庄主吩咐,到郭府拜访,其实只不过是老庄主和老巡抚两人准备联姻下的第一步棋。却不料郭嫚眼里只有萧炎,而钟海也未留意到郭嫚,和萧炎却相见甚欢。
正当老庄主和老巡抚发愁之际,意外地发现萧炎对林娡的心思,于是两人心生一计。
书房中,老巡抚叹了口气,说:“少主和嫚儿很是般配,加上我们两家的家世门第,联姻是最好不过。只可惜少主一心系在表小姐那,我也不愿让嫚儿受委屈,看来联姻之事就此作罢!”
老庄主急得摆摆手,“郭巡抚多虑了!娡儿虽是老夫的亲外甥女,从小养在庄里。但老夫心里还是有杆秤,我绝不会让她耽搁我落霞山庄的前程,我自有办法。前几日,京城徐氏药房的大掌柜还向我提亲,说是让娡儿嫁于他次子为妻,我还没回复,如今想来,这桩婚事也是不错!”
萧炎站在窗口,从脚凉到心,他不是不知道老巡抚他们是故意唱戏给他听。但是他也明白,假如林娡真阻碍了落霞山庄的前程,老庄主必会毫不犹豫地把她嫁入那虎狼窝一般的徐家。许久,他走进书房,说:“姨夫,炎儿愿助你和钟庄主心想事成!”
钟海说到最后,深深地吸了口气,“你们阿爹所中之毒确实出自我手,我也确实恨他,但见他对你们阿娘真心实意,况且你阿娘当时怀有第三胎,我怎会选在那个时候动手?
“那阿爹究竟是如何中毒的?”萧芙抹着泪问。
“是他自己服毒!他一直随我父亲在研制鹤引,是首批感染疫症的人。”钟海语气平淡,听来却是那般凄凉。“他自知感染疫症已久,药石枉然。但他是个行事诡谲,精于算计的人,否则我父亲怎会把庄内的大多事务交于他管。”
德叔见钟海像是陷入了沉思,便接下话头,“萧姑爷自知时日不多,却又不放心你们娘仨,还有那未出世的孩子,便在心里为你们谋划好后路。按老奴愚见,表小姐虽无父无母,从小寄养在这里,但也是个幸运的人。未嫁前,庄主把她护在心尖上,嫁你阿爹后,你阿爹也疼她入骨。”他叹了口气,“要不然,夫人也不会这么嫉恨她!”
“那日,你阿爹突然约我喝酒,酒过三巡,他故意在言语上激怒我。那时我已半醉,原本又嫉妒他拥有你阿娘,这样被他一激,便从腰间取了颗毒丸,逼他吞下。”钟海缓过神后说到,“那时你阿爹完全可以拒绝,可他却接过毒丸吞下,我来不及阻止!”