
如果要飞机飞得更快,除了飞机机身、翼型的设计上要改变之外,发动机输出功率也要加大。对于活塞发动机,增大功率要么增加发动机缸数,要么增加发动机转速。但是发动机缸数增加会增加机头重量,影响重心分布,增加发动机转速,活塞往复运动极限较低,所以对于高速发动机,活塞发动机有很多先天不足。
后来发明了喷气发动机,1928年奥匈帝国的Albert Fonó在德国注册了冲压发动机的专利并在1932年获得通过。冲压发动机的原理非常简单:飞行时迎面气流在通过涵道的过程中将动能转变为压力能,经压缩后的空气进入燃烧室与燃料混合进行等压燃烧,生成的高温燃气在喷管中膨胀加速后排出,产生推力。冲压发动机结构简单,非常适合高速飞行,但是冲压发动机的问题是不能从初速为0的状态启动,因为空气没办法压缩,所以必须要有别的方式先让飞机向前动起来才行。如SR71就是低速用涡喷,高速用冲压。