核动力航母更换一次燃料可以连续航行50万海里,用不着海外基地的支援。而常规动力航母执行同样的任务,却需要事先在世界各地建立燃料补给网。
核动力航母多久加一次核燃料?
全寿命期50年的一半,即25年左右要进行全寿命期最大的维修——换料大修(一般持续33个月),目前“企业”号(CVN65)、“尼米兹”号(CVN68)、“艾森豪威尔”号(CVN69)和“文森”号(CVN70)完成了换料大修。各种大大小小的维修和改装大约占了它全寿命期的30%(约15年)。目前美国拥有“企业”号(CVN65)和10艘“尼米兹”级(CVN68-CVN78)在役,并保持10艘服役,一艘换料大修的规模。
注意:不要相信从服役到退役不用更换核燃料棒的说法,根据能量守恒定律,任何能量总有耗完的一天。
核动力航母如何更换其核燃料?
通常的办法有2个,
一是“整篮子”吊运,就是说核燃料在核饭应堆里都是被装在一个叫做“吊篮”的容器里,当更换燃料时,把核饭应堆的上盖打开,然后将“吊篮”整体吊走,到安全的地方(通常是换料车间)进行遥控卸料,然后装上一组一组的新核燃料,再一篮子吊入核饭应堆内;
二是在航母或核潜艇上直接换料,把燃料一组一组的装入屏蔽筒里吊走;再把新燃料一组一组地装入,最后盖好饭应堆上盖。